Het Drentsche Aa gebied stond regelmatig op de lijst als potentieel Nationaal Park. Het Drentsche Aa-gebied heeft echter binnen haar grenzen 21 dorpen en gehuchten en bestaat voor meer dan de helft uit landbouwgrond. Hierdoor was zo'n Nationaal Park in traditionele zin (voornamelijk natuurgebied) geen optie. Zo ontstond het plan voor een bijzonder Nationaal Park: het 'Nationaal beek- en esdorpenlandschap Drentsche Aa' dat de eigen sfeer en identiteit heeft kunnen behouden. Vanaf 2007 is deze werkwijze 'uitgeklapt' naar het totale Drentsche Aa gebied van 34.000 ha groot: "Van brongebied in het zuiden tot de benedenloop in het noorden".