Houtwallen
In het landschap van de Drentsche Aa zie je nog aardig wat houtwallen. Dit zijn opgeworpen aarden wallen met bomen en struiken erop. Vroeger hadden ze verschillende functies. Sommige houtwallen gaven eigendomsgrenzen aan, andere beschermden de graslanden tegen schapen. Vandaag de dag zijn ze belangrijk voor planten en dieren.
De functie van houtwallen
Houtwallen die dwars op de beek staan, markeren oude grenzen tussen stukken land. De eiken die hier groeiden, leverden hout voor gereedschap, huizen en andere gebruiksvoorwerpen.
Houtwallen die parallel aan de beek lopen, hadden een andere taak. Ze hielden schapen tegen, zodat ze niet de graslanden konden opeten. Soms werden deze wallen extra hoog gemaakt met zand uit een greppel ernaast.
Houtwallen in het huidige landschap
In de jaren zestig verdwenen veel houtwallen door ruilverkaveling, maar een aantal bleef bewaard. Sommige wallen zijn in de loop van de tijd weggesleten. Om ze te behouden, worden ze opgehoogd met grond uit de omgeving.
Sommige houtwallen zijn rijk aan humus, een vruchtbare bodemlaag. Hier worden soms de bovenste lagen afgeplagd, zodat bosplanten beter kunnen groeien. Hazelaars blijven vaak staan, omdat ze helpen bij het verteren van humus.
Een mooi voorbeeld van een vrij gaaf houtwallenlandschap vind je bij het dorp Anloo.
Een leefgebied voor planten en dieren
Houtwallen hebben een zonzijde en een schaduwzijde. De schaduwzijde is koel en vochtig, met varens, mossen en bosplanten. De zonzijde is warm en droog, met bloeiende kruiden. Hier leven veel insecten, die op hun beurt weer voedsel zijn voor vogels en andere dieren.
Dankzij de houtwallen vinden veel dieren hier een thuis. Vogels, amfibieën en zelfs grotere zoogdieren zoals reeën en dassen maken gebruik van dit bijzondere landschap. Houtwallen worden door dieren vaak als looproutes door het landschap (zie foto) gebruikt. Zo blijven de houtwallen niet alleen een deel van de geschiedenis, maar ook een belangrijk onderdeel van de natuur.
